Космічна енергетика – енергетика майбутнього
Може енергопостачання, одержуване від космічних джерел енергії вирішити всі енергетичні проблеми людства ? Фахівці компанії Boeing і агентства NASA розробляють проект сонячної енергостанції космічного базування. Цей проект має назву SBSP ( Space-Based Solar Power ) і представляє з себе за задумом творців мережа енергетичних супутників, розташованих на геосинхронних орбітах. Ці супутники утилізують отримувану сонячну енергію і передають її вниз, на поверхню Землі у вигляді мікрохвильового випромінювання.
Порівняно з сонячними енергетичними установками, розташованими на поверхні планети, установки космічного базування мають цілий ряд безперечних переваг. Перше, і найголовніше, перевага полягає в безперервності дії подібної установки, одержуваної за рахунок постійного опромінення установки сонячними променями. Додатковими перевагами є повна незалежність від погодних умов на поверхні планети і кута нахилу осі планети.
Звичайно, при практичній реалізації цієї системи в життя виникає цілий ряд проблем. Перша проблема пов'язана з габаритними розмірами антени, що передає енергію на поверхню землі. Дослідники підрахували, що при передачі енергії мікрохвилями з частотою 2.45 ГГц діаметр передавальної антени будуть близький до одного кілометра. При цьому діаметр приймає енергію області на поверхні Землі має становити не менше 10 кілометрів.
Ще не до кінця вивчено питання про ККД при передачі енергії з космоса на Землю, але це питання не викликає у дослідників великих заворушень. На Землі були вже успішно проведені експерименти по бездротової передачі енергії на великі відстані. В ході одного з таких експериментів була досягнута передача енергії на відстань близько 150 кілометрів, що є значенням, близьким до відстані від енергетичного супутника до поверхні Землі.
Головна перешкода для початку реалізації системи SBSP в життя це сума грошових витрат необхідних для її побудови і виведення в навколоземний простір. Але, в нинішній час ведуться роботи по розробці та впровадженню ракет-носіїв нового типу SpaceX"s Falcon 9. Застосування таких ракет-носіїв дозволить істотно знизити витрати на виведення в космос компонентів системи SBSP, і зробить цей проект ближче до реальності.
Представники організацій, зайнятих на роботах над цим проектом, сповнені оптимізму. Вони стверджують, що в разі початку фінансування програми в 2009 році, перший результат можна буде отримати вже в 2017 році. Цим результатом буде запуск одного експериментального енергетичного супутника потужністю 100 МВт. Наступним кроком буде запуск на орбіту комплексу з п'яти супутників, загальною потужністю понад 20 ГВт. Цей етап, за планами, може бути реалізований вже в 2020 - 2025 роках.