Магнітно-плазмовий щита для космічних кораблів
Потоки надшвидких заряджених частинок і випромінювання, що викидаються Сонцем під час спалахів, представляють істотну загрозу для проведення будь-якого тривалого космічного польоту, чи то політ до Місяця або Марса. Потоки сонячної радіації можуть принести шкоду здоров'ю членів екіпажу космічного корабля, а у випадку особливо щільних потоків випромінювання, тривалий вплив радіації на людей може призвести навіть до летального результату.
Та й самі космічні апарати то ж піддаються впливу сонячної радіації, яка може вивести з ладу комп'ютери та інші електронні пристрої. Такий прецедент мав місце бути в 2002 році, коли японський космічний апарат Nozomi, що виконував політ до Марса, потрапив під потік сонячної радіації, і в результаті цього вся електроніка була виведена з ладу.
Для захисту комічного апарату і його екіпажу від згубного впливу сонячної радіації команда дослідників пропонує оснастити космічний корабель генератором магнітного поля, який буде відхиляти потоки радіації, перешкоджаючи тим самим нанесення шкоди як апарату, так і його екіпажу.
Дослідники з лабораторії Rutherford Appleton (RAL), університетів York і Strathclyde і лабораторії IST з Лісабона розробили експериментальну установку, що генерує навколо космічного апарату магнітне поле великої величини, що призводить до виникнення магнітно-плазмового щита.
Принцип дії такого пристрою не новий. За основу цього пристрою було взято природне утворення, відоме як магнітосфера Землі. Магнітосфера Землі виконує функції захисної парасольки для нашої планети і відхиляє простір більшу частину сонячної радіації, що залишилася частина, яка пройшла через магнітосферу успішно поглинається верхніми шарами атмосфери планети.
Перші випробування цього генератора захисного поля проводилися в лабораторії, де була побудована спеціальна камера. У цій камері експериментальний апарат опромінювався потоком высокоэнергетичной іонізованій плазми. Результати випробувань повністю підтвердили ефективність захисного магнітно-плазмового щита.
При обладнанні космічних апаратів подібними пристроями захисту дуже гостро постала б проблема енергопостачання цього апарату. Для підтримання необхідного для захисту рівня магнітного поля потрібна дуже велика кількість енергії. Але дослідники оптимістично дивляться на цю проблему і, за їх твердженнями, все це може стати реальністю впродовж найближчих 15-20 років.
Були висловлені пропозиції про посилці тривалі польоти здвоєних космічних апаратів, один з яких несе екіпаж і обладнання, другий несе тільки генератор захисного поля і енергетичну силову установку, постачаючу енергією генератор.
А поки, тільки й залишається для забезпечення захисту від сонячної радіації використовувати збільшення товщини захисного покриття космічних апаратів, що дуже несприятливо позначається на масі самого апарату і, як наслідок, на енерговитратах, необхідних для руху апарату.