Описаний самий ранній приклад живородіння
Чи знаєте ви, що світом правлять амниоты? Вони оточують свої ембріони спеціальною захисною оболонкою, яка допомагає зародку вижити. Це і дозволило їм завоювати планету.
Ссавці, як правило, утримують «спеленутое» таким чином потомство межах своїх тіл, народжуючи живих дитинчат. А, скажімо, у рептилій оболонка насичується вапняком і перетворюється на яйце.
Втім, є й винятки. Деякі ссавці (качкодзьоби) відкладають яйця, а деякі рептилії (більшість змій) — живородящи.
На жаль, яйця і амниотичні ембріони кам'яніють вкрай рідко, тому залишається неясним, як і коли розвинулася ця особливість і чому виникла така плутанина.
Ще один маленький ключик до розгадки дало виявлення двох дуже добре збережених копалин зразків, вік яких оцінюється в 280 млн років. Це ранні амниотичні ембріони, коли-небудь потрапляли у руки вченим. Мова йде про зародках мезозавров — перше водних рептилій і, можливо, найбільш примітивних рептилій в історії життя.
Їх знайшли в Бразилії та Уругваї. Вони мають від 0,75 до 1,5 см в довжину. Кристали гіпсу в породах, в яких вони були виявлені, дозволяють запропонувати, що рептилії жили в солоній, бідній киснем воді, за рахунок чого і вижили. Поряд з мезозаврами, мабуть, жили черв'яки і ракоподібні.
Дивина полягає в тому, що вчені, яких очолювала Грасьела Пиньеро з Республіканського університету (Уругвай), не побачили яєчної шкаралупи. Більше того, добре розвинений ембріон знайдений усередині дорослої особини. Невже ці рептилії були живородними?
Інший зародок знайдений окремо. Це змушує припустити, що мезозавры все ж відкладали яйця, але тільки після того, як ембріон досяг відповідній стадії розвитку. Втім, це міг бути викидень.
Так чи інакше, але виходить, що першим ділом амниоты придбали здатність утримувати зародок усередині тіла, а відкладати яйця почали потім.
Живонародження у водних рептилій відомо і по іншим стародавнім прикладів. Так, у 2011 році повідомлялося про вагітної самиці плезіозавра, що жила близько 78 млн років тому.