В Антарктиді стрімко розпадається шельфовий льодовик
Супутник «ESA Envisat» відзначає десять років в орбіті і продовжує спостерігати за відступом одного з шельфових льодовиків Антарктиди в зв'язку з потеплінням клімату, повідомляє «WordScience.org».
Одним з перших спостережень супутника після його запуску, події 1-го березня 2002-го року, був розпад основної частини льодовика «Larsen B» від шельфу Антарктиди. У зв'язку з механічною нестійкістю крижаних мас, викликаної потеплінням клімату, протягом декількох днів розпалося 3200 кв. км льоду.
І лише тепер, через 10 років виснажливих спостережень «Envisat» з використанням «Advanced Synthetic Aperture Radar» (ASAR) вдалося виявити додаткові втрати в області «Larsen B».
Шельфовий льодовик «Larsen B» являє собою серію з трьох рівнів — А (найменша), B (середня) і C (найбільша). Вони пролягають з півночі на південь вздовж східної частини Антарктичного півострова.
У січні 1995-го року «Larsen» розпався. «Larsen C» досі був стабільним, але супутникові спостереження показали, що тривале витончення і помітне збільшення танення припадає на літній час року.
«Шельфові льодовики дуже чутливі до атмосферного потепління, змін океанських течій і навіть до їх температурі», — сказав професор Гельмут Ротт з Інсбрукського університету (University of Innsbruck).
«Північний Антарктичний півострів став предметом атмосферного потепління (близько 2,5 ° C) протягом останніх 50-ти років — сильна тенденція до потепління викликає руйнування шельфових льодовиків». «Envisat» вже перевищив свій запланований термін. Але він планує, принаймні ще два роки спостерігати за крижаною шапкою Землі, а також за сушею, океанами і атмосферою.
Це гарантує безперервність важливих спостережень за Землею до тих пір, поки у 2013-му році нове покоління супутників «Sentinels» (Варти) не продовжать вже розпочату своїм попередником роботу.
«Довгі систематичні спостереження мають особливе значення для розуміння і моделювання кріосфери», — сказав професор Ротт.
«Кліматичні моделі пророкують різке потепління в межах високих широт. Спостереження «Envisat» за шельфовыми льодовиками «Larsen» підтвердили вразливі місця в шельфових льодовиках при потеплінні клімату.
«Ці спостереження дуже важливі для оцінки поведінки набагато великих льодовиків Західної Антарктиди, особливо якщо потепління буде просуватися на південь».
Такі радари, як «ASAR Envisat» є особливо корисними для моніторингу полярних місцевостей, оскільки вони можуть отримувати зображення навіть крізь хмари і морок.
«Sentinels» ж розробляється в Європі, як частина глобального моніторингу навколишнього середовища й безпеки (GMES) і буде продовжувати спадщина радіолокаційних спостережень.