Міжрегіональна Академія управління персоналом

Американські вчені встановили, що мільйони років тому на Землі жив велетенський удав. Це відкриття дозволяє не тільки дізнатися більше про минуле, але, можливо, і заглянути в майбутнє.

Близько 58 млн років тому заболочених південноамериканських джунглів виповзла змія неймовірних розмірів. Це істота могло повалити в жах на кого завгодно.

Рептилія важила більше тонни, а її довжина становила 14 метрів. Вона могла проковтнути цілого крокодила і не поперхнутися.

Але ще кілька років тому вчені не підозрювали про існування цієї доісторичної тварини.

"Навіть у найсміливіших мріях не можна було уявити, що ми знайдемо 14-метрового удава. Найбільша з сучасних змій в два рази менше за розміром", - говорить Карлос Харамільйо зі Смітсонівського інституту тропічних досліджень і один з авторів відкриття.

Змію, отримала латинську назву Titanoboa cerrejonensis (колосальний боа з Серрехона), називають дальнім родичем анаконди і сучасного удава. Вона не була отруйною, а вбивала своїх жертв величезною силою стискання: більше 180 кг на 6,4 кв. див. Приблизно таке навантаження отримав би людина, що потрапила під вантаж вагою в півтора Бруклінських мосту.

Скам'янілості гігантської змії були знайдені під час розкопок у відкритій вугільній шахті в містечку Керрехон в Колумбії. У 2002 році вчені виявили на цьому місці скам'янілості тропічних джунглів епохи палеоцену – можливо, навіть найпершого такого лісу на планеті.

Крім скам'янілих рослин, було знайдено безліч рептилій, розмір яких вражав уяву.

"Ми виявили загублений світ гігантських рептилій: черепах розміром з кухонний стіл і найбільших копалин крокодилів в історії досліджень", - розповідає Джонатан Блох, експерт в області еволюції хребетних тварин з Університету Флориди.

В числі знахідок була і гігантська змія.

"Після вимирання динозаврів це тварина, Titanoboa, було найбільшим хижаком на Землі, і це тривало приблизно протягом 10 млн років, - пояснює Бліх. – Це була дуже велика тварина – як на це не дивись".

У пошуках викопних черепів

Проте, щоб скласти повне уявлення про те, як виглядала доісторична змія, чим вона харчувалася і як вона співвідноситься з сучасним світом тварин, вченим потрібно було вивчити останки черепа рептилії.

"Після того, як 60 млн. років тому вимерли динозаври, на екваторі було набагато спекотніше, ніж в наші дні. Ми вважаємо, що саме тому рептилії зросли до дуже великих розмірів"

Джонатан Блох

В минулому році для пошуків черепа Titanoboa в Колумбії була направлена спеціальна дослідницька група, яка, втім, мало сподівалася на успіх. Справа в тому, що кістки зміїного черепа дуже крихкі, і до наших днів дійшло дуже невелика кількість викопних черепів.

"На відміну від наших черепів, кістки в черепі змії не скріплені між собою. Вони пов'язані тканинами", - говорить Джейсон Хед, серпентолог з університету американського штату Небраска.

"Коли тварина помирає, сполучні тканини розкладаються, а окремі кістки зазвичай розсіюються, - продовжує вчений. – До того ж вони дуже тонкі і крихкі і часто руйнуються. Але оскільки Titanoboa була настільки великою і у неї були дуже великі кістки, це одна з небагатьох змій, які відомі нам з скам'янілостей".

На подив членів групи, їм вдалося виявити останки трьох черепів, за допомогою яких вони вперше змогли повністю реконструювати гігантську рептилію.

Таким чином, вдалося краще дізнатися про те, як жили і як виглядали Titanoboa. Зараз в Смітсонівському музеї природної історії у США виставлено муляж змії в натуральну величину. У 2013 році експонат відправиться в турне по Америці.

Виявлення нового різновиду величезної викопної змії допомагає вченим не тільки дізнатися про стародавнє тваринному світі, але і отримати нові відомості про історію земного клімату. А це означає, що скам'янілості можуть розповісти нам про наслідки нинішнього глобального потепління.

Змії не здатні регулювати температуру свого тіла, і їх життя залежить від температури навколишнього середовища.

Змії не в змозі регулювати свою температуру і залежать від зовнішнього тепла, щоб вижити.

"Тропічні рослини і екосистеми можуть впоратися з високими температурами і високим рівнем вуглекислого газу. А це – ще одна серйозна проблема, з якою пов'язується нинішня тенденція глобального потепління"

Карлос Харамільо

"Ми вважаємо, що Titanoboa стала настільки великою, оскільки, після того як 60 млн. років тому вимерли динозаври, на екваторі було набагато спекотніше, ніж в наші дні. Ми вважаємо, що саме тому рептилії зросли до дуже великих розмірів".

Блох зазначає, що здатність тварин виживати в умовах високих температур може знову стати актуальною у разі, якщо збудуться прогнози кліматологів щодо глобального потепління.

Здатність бурхливо розвиватися в теплому кліматі може зіграти важливу роль, якщо глобальна температура зросте, як це прогнозують кліматологи, додав Бліх.

"Це є свідченням того, що екосистеми можуть розвиватися при температурах, які передбачаються на найближчі сто чи двісті років", - вважає він.

Повернення Titanoboa?

Проте кліматичні зміни, що призвели до виникнення Titanoboa, проходили протягом мільйонів років. Вчені говорять з меншою впевненістю про наслідки раптових змін температур.

"Біологія на подив легко піддається адаптації. Зміни клімату і умов життя на континентах є стимулом еволюції. Але те, що відбувається дуже швидко, може призвести до таких змін, які навряд чи можна оцінити позитивно", – вважає Бліх.

У період існування серрехонських тропічних лісів рівень вуглекислого газу в атмосфері був вище нинішнього на 50%.

"Керрехонские скам'янілості дали нам важливий урок: ми дізналися, що тропічні рослини і екосистеми можуть впоратися з високими температурами і високим рівнем вуглекислого газу. А це – ще одна серйозна проблема, з якою пов'язується нинішня тенденція глобального потепління", – каже Карлос Харамільо.

"Можливо, рослини і тварини тропіків вже мають генетичну здатність справлятися з глобальним потеплінням", – вважає дослідник.

Чи означає це, що гігантська змія Titanoboa може повернутися?

"При підвищенні температури виникає ймовірність того, що вони повернуться", – говорить Харамільо. – Для появи нового виду тварин потрібно геологічний час близько мільйона років. Але вони можуть повернутися!"